Magyar íróként Amerika mindig is az ígéret földjének tűnik, ahol ha egy nagy kiadó lecsap rád, és még a New York Times bestsellerlistára is felkerülsz, akkor csodálatos életed lesz. Nos, ez tényleg sok íróval megtörténik, de közben kevés olyan élvonalbeli író van, aki az amerikai könyvkiadás sötét oldaláról is mesél, márpedig az is létezik.

Xiran Jay Zhao debütáló regénye, a 2021. szeptember 21-én jelent meg. A kínai történelmet, az anime fikciót és A szolgálólány meséje disztópiáját ötvöző Vasözvegy instant siker, New York Times bestseller lett, jelölték a Goodreads Choice Awardsra, tucatnyinál is több országban jelent meg a könyv. A folytatásra mégis várni kell, ugyanis csak idén, azaz 2024 karácsonyán jelenik meg. Három év telt el.

Az író ebben a TikTok videóban mesélte el a sötét részleteket.

Mi történt a kulisszák mögött?

A videóban Xiran szó szerint kimondja, hogy azért írta meg olyan későn a folytatást, mert anyagilag nem tehette meg, hogy abba fektesse az energiáit. A Vasözvegy kiadási jogait 2020-ban vette meg tőle az egyik nagy amerikai könyvkiadó, akkor 14 ezer dollárt kapott érte, majd 2021-ben a megjelenéskor 4 ezer dollárt. Miközben a megjelenése évében legalább 65 ezer példány fogyott a könyvből. Ráadásul ez a COVID érában volt, és a szülei (akikkel együtt élt) sem támogatták megfelelően Xirant, hiszen nagyobb karriert szántak az éppen lediplomázó lányuknak.

Hogy zajlik a kifizetés és mennyi az annyi?

Az amerikai hagyományos könyvkiadásban a kiadók évente kétszer fizetnek az íróknak, méghozzá royalityt a könyveik fogyása után, így Xiran 2022 áprilisában látott legközelebb pénzt a könyvéből, nyolc hónappal a Vasözvegy megjelenése után. Megélnie viszont neki is kellett valamiből, mert amerikai viszonylatban az a 18 ezer dollár (6.4 millió forint) nem elég a megélhetésre ilyen hosszú időre. Xiran a videóban el is mondja, hogy pont emiatt 2021-ben a fő megélhetési forrása a Youtube csatornája volt, hiába számított akkor papíron sikeres írónak.

De miért kapott olyan kevés előleget Xiran?

Amerikában sajnos elég gyakori, hogy a nagy kiadóktól a diverz írók a diverz könyveikre alacsonyabb előleget kapnak, mint a sokszor jobban eladható fehér írók a heteró romantikus történeteikre. Persze vannak kivételek, Angie Thomas például lenyilatkozta, hogy ő a The Hate U Give-ért hatszámjegyű előleget kapott, de hozzátette azt is, hogy ő inkább a kivétel, mintsem az általános szabály.
Ebből 2020-ban már volt botrány, erről itt olvashattok bővebben.

Oké, de mit csinált Xiran a Vasözvegy 2. megírása helyett?

Azért, hogy Xiran tudja fedezni a megélhetését, a Youtube-ra kezdett el tartalmat gyártani, és megírt egy kínai mitológiára épülő middle grade könyvet, a Zachary Ying and the Dragon Emperor-t, ami bár jóval kisebb siker volt, mint a Vasözvegy, de éppen a Vasözvegy sikere miatt hat számjegyű előleget kapott érte, és így már tudott koncentrálni az írásra.

Megjelent magyarul? És odakint a folytatás?

Szerencsére már magyarul is olvasható a Vasözvegy, ide kattintva rendelhető, és Amerikában a folytatás 2024 karácsonyára érkezik. Bár Xiran erről nem posztolt, de bízom benne, hogy azért már olyan díjazást kapott, amit az eredményei után megérdemel.

Mi a helyzet Magyarországon? Itthon lehet főállású írónak lenni?

Jómagam is író vagyok, tíz regényem jelent meg, de így sem vagyok főállású író. Az írás számomra másodállás, esténként, hétvégén vagy éppen a szabadságom alatt dolgozom a regényeimen. A magyar egy kis piac, alig 14 millióan beszéljük a nyelvet, így nehéz akkora fogyást elérni, hogy csak a könyveidből meg tudj élni. Szóval, magyar íróként nagyon jól hangzik Xiran helyzete, hogy nem nyolc órás munka mellett kellett az írással foglalkoznia, de ne felejtsük, számára a Youtube volt a főállás, így ugyanazt csinálta, amit a magyar írók zöme: fáradtan, de írt, mert ez tette őt boldoggá.